타이탄 잠수정 폭발은 “일어나기를 기다리는 사고”였습니다

벤 타웁(Ben Taub)

잠수정의 주요 임무는 폭발하지 않는 것입니다. 두 번째는 조종사가 의식이 없더라도 여분의 산소를 가지고 표면에 도달하는 것입니다. 세 번째는 탑승자가 표면에 올라오면 해치를 열 수 있다는 것입니다. 네 번째는 구조가 필요한 경우 중복된 추적 및 통신 시스템을 통해 잠수정을 쉽게 찾을 수 있다는 것입니다. 다섯 번째 임무만이 일반적으로 주요 임무라고 생각되는 것입니다. 바로 사람들을 어둡고 적대적인 깊은 곳으로 이동시키는 것입니다.

4년 전 여름 새벽, 프랑스의 잠수함 선원이자 타이타닉 전문가인 폴 앙리 나르지오레(Paul-Henri Nargeolet)는 북대서양의 탐험선 뱃머리에 서 있었습니다. 공기는 차갑고 안개가 자욱했으며, 바다는 잔잔했고, 엔진은 꺼졌으며, 타이타닉호는 수심 3,800미터 아래에 있었습니다. 승무원들은 100여 년 전 가장 유명한 해양 재해로 사망한 1,500명 이상의 사람들을 추모하기 위해 엄숙한 의식을 위해 모였습니다. 원정대 대장인 롭 맥컬럼(Rob McCallum)이 짧은 연설을 한 후 배에서 가장 나이가 많은 나르지오렛(Nargeolet)에게 화환을 건네주었습니다. 전통에 따라 막내인 McCallum의 조카가 소환되어 화환에 손을 얹었고 그와 Nargeolet은 화환을 바다에 떨어뜨렸습니다.

배의 선미에 있는 격납고 안에는 리미팅 팩터(Limiting Factor)라고 알려진 잠수정이 있었습니다. 전년도에 McCallum, Nargeolet 및 다른 사람들은 각 바다의 가장 깊은 지점까지 여행하는 Five Deeps Expedition의 일환으로 지구를 일주했습니다. 팀은 미개척 참호의 지도를 작성하고 과학적 샘플을 수집했으며, 전체 작업에 자금을 지원한 텍사스 헤지펀드 매니저인 Limiting Factor의 수석 조종사인 Victor Vescovo는 수많은 다이빙 기록을 세웠습니다. 그러나 탐험팀의 또 다른 구성원이자 잠수정을 설계하고 제작한 Triton Submarines의 CEO인 Patrick Lahey에게는 하나의 기록이 나머지 기록보다 더 의미가 있었습니다. 해양 분류 협회인 DNV는 제한 요소의 "최대 허용 범위"를 인증했습니다. 다이빙 깊이'를 '무제한'으로 설정합니다. 그 과정은 이론적인 것과는 거리가 멀었습니다. DNV 검사 엔지니어는 설계부터 해상 시험 및 다이빙에 이르기까지 잠수정 제작의 모든 단계에 참여했습니다. Lahey가 리미팅 팩터(Limiting Factor)를 지구상 가장 깊은 지점까지 조종하는 동안 그는 조수석에 앉기도 했습니다.

화환이 시야에서 가라앉은 후, Vescovo는 잠수정 해치를 타고 내려와 다이빙을 시작했습니다. 일부 승무원에게는 난파선 현장이 익숙했습니다. EYOS Expeditions라는 회사를 공동 창립한 McCallum은 6,000미터 등급의 소련 잠수함 두 대를 사용하여 2,000만 명에 걸쳐 관광객을 타이타닉호로 수송했습니다. 또 다른 승무원은 타이타닉에 집착하는 사람이었습니다. 그의 대빗과 우물 데크에 대한 끝없는 이야기가 아직도 내 머리 속에 맴돌고 있습니다. 그러나 타이타닉호와 가장 깊은 관련이 있는 사람은 Paul-Henri Nargeolet였습니다. 그는 발견 직후인 1985년부터 30회 이상 잠수했으며 현재는 난파선 구조 권리를 소유한 조직의 수중 연구 책임자로 재직했습니다.

Nargeolet은 지난 1년 동안 Vescovo의 안전 관리자로도 근무했습니다. “Five Deeps 프로젝트를 시작할 때 저는 Patrick Lahey에게 '저는 잠수함 기술을 모릅니다. 어떤 설계를 구상하든 그 구성과 운영을 독립적으로 검증할 수 있도록 저를 위해 일할 사람이 필요합니다. '”Vescovo는 이번 주에 이렇게 회상했습니다. “그는 수십 년 동안 알고 지내던 PH Nargeolet을 추천했습니다.” 최근 아내가 사망한 Nargeolet은 전직 프랑스 해군 사령관으로 평생의 대부분을 바다에서 보낸 수중 폭발물 전문가였습니다. "그는 훌륭한 평판을 갖고 있었고 완벽한 이력서를 갖고 있었습니다."라고 Vescovo는 말했습니다. “그리고 그는 프랑스인이었어요. 그리고 나는 프랑스인을 좋아해요.”

각 바다의 가장 깊은 지점으로의 탐험에 대한 Ben Taub의 2020년 기록입니다.

Vescovo는 타이타닉 현장의 미사 바닥에 도달했을 때 Nargeolet과의 개인적인 준비를 회상했습니다. "그는 해류와 난파선에 대해 매우 좋은 지식을 갖고 있었습니다."라고 Vescovo는 나에게 말했습니다. “그는 나에게 매우 구체적인 전술적 사항에 대해 브리핑했습니다. '선미에 있는 이곳에서 멀리 떨어져 있으세요'; '여기 가지 마세요'; '난파선의 이 부분에서 이 거리를 유지하도록 노력하세요.' ” Vescovo는 약 7시간 후 배의 폐허에서 만난 잔해로 인해 지치고 덜거덕거리는 모습으로 수면에 나타났습니다. 이로 인해 너무 가까이 접근하는 잠수정이 얽힐 위험이 있었습니다. 그러나 제한 요소는 완전히 괜찮았습니다. DNV의 인증에 따르면 보험 및 검사 목적을 위한 "심해 다이빙"은 4,000미터 미만이었습니다. 3,800미터 아래에 있는 타이타닉까지의 여행은 심지어 계산에 포함되지 않았습니다.